Польська кампанія
Річ Посполита прийняла всю силу удару на себе. Основні події північної війни беруть свій початок з окупації Курляндії (1701), облоги й захоплення Варшави (1702), повного розгрому саксонської армії (1703), позбавлення влади Августа II 14 січня 1704 року.
Спроба визволення столиці Польщі не увінчалася успіхом, переможені російсько-польські війська відступили до Києва.
Спустошивши Поліссі, Карл XII реалізував другий етап північної війни. А 13 вересня 1706 року польський король таємно домовився про капітуляцію.
Договір передбачав среченіе престолу на користь Станіслава Лещинського.
Швеція завдає удару
Російський похід 1708-1709
Після розгрому Саксонії, шведська армія рушила в бік Росії. Значно зміцнивши солдатів, Карл ХІІ сподівався виграти основні битви північної війни. Після великої перемоги при Головчині, головні сили шведів зайняли Могильов, сподіваючись поповнити запаси провіанту і фуражу.
Подальші дії російської армії можна вважати ідеальними прикладами маневреної війни. Вона не передбачала генерального бою, але диктувала тактику «випаленої землі».
Захоплення Стародуба на якийсь час вирішив продовольчу проблему, проте звісток про обозі Левенгаупта все не було. Ставка ворога планувала обійти розорені землі Смоленська і стати на постій на території Гетьманщини Івана Мазепи.
Перемога у села Лісової ознаменувалася розгромом корпусу Левенгаупта і поспішної перегрупуванням шведських військ. 25 жовтня 1708 року стало відомо про зраду Мазепи, який обіцяв 50-тисячне військо. Причини північної війни при цьому, гетьмана абсолютно не хвилювали.
Численні сутички та люті морози не гірше картечі викошували лав ворожої армії.
Навесні 1709 року Карл XII відчував недолік гарматних ядер, картечі, продовольчих припасів. Головні сили шведської армії зважилися на захоплення Полтавської фортеці, де відбулася генеральна битва. Тут розгорнулися основні події північної війни.
