Образ Сантьяго в повісті Ернеста Хемінгуея «Старий і море» дивує своєю глибиною.
Сантьяго – це старий рибалка, який давно живе один, але не сумує. Автор характеризує його як людину з «веселими очима, яка не здається». Герой часто згадує про дні своєї молодості, йому сняться молоді леви, які граються на берегах Африки. Час пригод пройшло, і все, що залишилося у старого – це море, в яке він виходить, щоб прогодуватися і маленький друг по імені Манолино. Дружба хлопчика і старого показує зв’язок поколінь. Те, що між людьми зі схожими поглядами, не важлива різниця у віці. Сантьяго відчуває, що Манолино так само захоплений романтикою моря, як і він.
Через свого головного героя автор висловлює власні філософські ідеї, наприклад: «Людину можна знищити, але її не можна перемогти». До такого висновку головний герой прийшов завдяки великому життєвому досвіду. Письменник показує, що тільки пізнав труднощі людина має сили боротися.
Сантьяго живе звичайним життям, у своєму скромному світі, від якого не біжить, як багато хто інші герої автора. Йому не потрібно шукати усамітнення з природою, він і є частина природи. В образі Сантьяго письменник побачив гармонійної людини. Він поєднує в собі смирення і гордість, вміння задовольнятися малим і прагнення до мрії. Він не знав, коли до нього прийшов смирення, але був впевнений, що воно не принесло йому ганьба. Старий не втратив почуття власної гідності, хоч і жив у злиднях. Манолин шкодував одного і приносив іноді рибу і газети зі спортивними новинами.
Дивує життєва позиція героя, згідно з якою кожному суті відведена своя роль у світі. Ось він народжений бути рибалкою, як риба народилася, щоб бути рибою.
В основі сюжету повісті лежить кілька днів з життя головного героя. Події розвиваються повільно, їх небагато, але вони описані докладно і дуже реалістично – так, що читач ніби сидить разом з рибалкою в човні і бачить все, що відбувається.
Починається повість з того, що Сантьяго уже 84 дні безуспішно виходить у море. Здається, що від рибака відвернулася удача. Але герой не здається і вірить, що на 85 день йому пощастить, потрібно лише відплисти подалі від берега, ризикнути – і тоді він зловить рибу своєї мрії. Автор описує три дні, проведених ним у море. За цей час Сантьяго показує силу волі, витримку, долаючи біль. Він ловить рибу, щоб не голодувати, розмовляє з птахом, а потім і з рибою, щоб не зійти з розуму. Він ловить на гачок марліна, але риба дуже велика – і тому старий змушений утримувати волосінь, і потроху тягти її до берега. Йому боляче, волосінь ріже руку, але він терпить, адже не може програти рибі. Дивно, як старий відноситься до марлину, не як до улову, а як до рівного собі. Просто доля така: він рибак, а вона – риба. І значить, він не може її відпустити.
На жаль, на рибу нападають акули – і герой витягує на берег тільки її скелет. Але письменник показує, що герой не програв, тому що довів свою сміливість.
