Ернест Хемінгуей, американський письменник, був завзятим мисливцем і рибалкою, не боявся небезпечних пригод, брав участь у ризикованих дослідженнях. Він знав, що життя – це боротьба, і щоб жити – треба вміти боротися. Його герої схожі на нього – сміливі і сильні люди.
Головний герой повісті «Старий і море» – рибалка Сантьяго. Він вже старий, але це не заважає йому бути сильним духом. Герой багато пережив за свою молодість і зрілість, пізнав гіркоту, і перемог, і поразок. Але завжди боровся на межі своїх фізичних можливостей.
Зі спогадів Сантьяго ми дізнаємося, як одного разу він боровся на руках з дуже сильним негром. Сантьяго був слабшим, але завдяки своїй наполегливості зміг перемогти. Ця ж наполегливість допоможе йому і в морі. Він мріяв зловити рибу своєї мрії – великого марліна. Але удача відвернулася від старого, і він уже 84 дні нічого не міг зловити, навіть маленької рыбешке. І тому Сантьяго вирішує вийти у відкрите море, ризикуючи загубитися в ньому або потерпіти напад акул.
На 85 день Сантьяго вирушає в море. Через час, він дійсно ловить на гачок велику рибу. Але витягти її не так просто, тому йому доводиться тягнути її за собою. Щоб не упустити марліна, старий терпить біль від волосіні, терпить голод і спрагу. І при цьому він не ненавидить рибу, а відноситься до неї з повагою. Вона його видобуток – так склалися обставини. Він не може її відпустити, але і риба не здається. І за це рибак поважає рибу, адже вона нагадує йому його самого.
Автор детально і дуже реалістично описує час перебування героя в море. Ми ніби самі спостерігаємо за старим, бачимо кожен його рух. Він стійко зносить всі пригоди, намагаючись не просто вижити, а перемогти в сутичці з рибою. Марлін був дуже сильним – і витягнути його не вдавалося. І щоб утримати рибу, йому доводилося докладати нелюдських зусиль. Волосінь різала його руку до крові, але герой терпів і потроху зсував марліна в бік берега. Герой ризикував життям, але не здавався рибі.
На жаль, в цілості рибу не вдалося доставити, тому що на неї напали акули. Старий з останніх сил захищав свій улов, але хижі акули обгризли марліна. Вони могли знищити і старого, але він був не простий здобиччю навіть для них. Навіть коли старий зрозумів, що від риби мало що залишилося, він продовжував захищати її та тягнути до берега.
Добрався до берега герой вже пізно вночі. Він був без сил, а від риби залишився тільки скелет.
Однак навіть у цей момент старий не втрачає самовладання. Він йде до будинку, прив’язує свою човен, п’є воду і лягає спати. Люди дивуються, бачачи великий скелет риби.
Манолино прийшов вранці і не зміг втримати сліз, дивлячись на старого впертого друга, який був поранений, але все одно не зломлений.
Вустами Сантьяго автор стверджує, що «людина не для того створена, щоб терпіти поразки, людину можна знищити, але її не можна перемогти». Так сталося з Сантьяго – акули знищили його улов, але не відібрали його мрію.
Головний герой показує погляд автора на світ, в якому завжди була віра в людину.
