Вчителі юного пейзажиста
У 1871 році Олексій Саврасов представив на першій виставці товариства передвижників картину «Граки прилетіли». Непривабливий мотив зображує початок весни. Типовий пейзаж среднерусской смуги з сільською церквою на задньому плані.
Неяскравий колорит картини: сіре небо, підталий пухкий сніг, перші проталини і граки на голих гілках беріз. Однак робота стала ключовою в експозиції і викликала схвальні відгуки і глядачів, і колег по цеху. Чим же був викликаний такий успіх?
Саврасов вважав, що без повітря пейзаж не пейзаж, «скільки не саджай в ньому ялинок і берізок». При першому погляді на картину глядач відчуває особливий настрій, властиве приходу весни. Автору вдалося майстерно передати атмосферу вологого, просоченого випарами землі повітря.
Олексій Саврасов був не тільки талановитим майстром, але й чудовим педагогом. Він звернув увагу на працелюбність і обдарованість підлітка, поступив на навчання в Московське училище живопису, ліплення і зодчества до його друга Василю Перову. Це був тринадцятирічний Левітан. Олексій Кіндратович взяв юнака в свій пейзажний клас. Внутрішнє відчуття не підвело майстра. Вже через три роки роботи юного живописця нагородили срібною медаллю.
Коровін відгукувався про Саврасове як «великого митця», прекрасного педагога з «розумним і добрим обличчям». Левітан щиро любив свого наставника. Вони часто разом писали етюди на природі. Саврасов вважав, що пленерний живопис (написана на лоні природи), здатна більш точно передавати настрій, яке створюють похмуре осіннє небо, теплий весняний день, запах свіжого снігу і вербових бруньок. Левітан слідував його принципом, вважаючи, що мистецтво, не зігріте душею і серцем — це лише холодна бездушна теорія.
