Знову арешт
Робітники готуються до свята першого травня. Планується пройти ходою вулицями міста і виголосити промову на заводській площі. Павло не може ні про що думати, крім того, що очолить ходу, несучи в руках червоний прапор свободи.
Однак жандарми і солдати перегороджують шлях демонстрантам і розганяють процесію. Багато опиняються за ґратами, і Власов серед них.
Нилівна була присутня при арешті сина, вона все бачила. Той, хто написав «Мати», чудово розумів, що діється в материнському серці. Подальший розвиток подій характеризується спонтанними і необдуманими діями літньої жінки: вона піднімає обривок прапор, який ніс її єдиний син, і забирає додому.
Після описаних подій стару забирає Микола Іванович (такі умови між ним, Андрієм і Павлом були обумовлені заздалегідь). У серце матері горить полум’я бажання кращого життя і одночасної образи за долю сина, тому вона веде активну підпільну діяльність:
- розносить підпільні книги, журнали;
- розмовляє з людьми, слухає розповіді;
- переконує їх приєднатися.
Подорожуючи по губернії, Нилівна бачить, як бідно живе простий народ, який не має можливості користуватися величезними багатствами рідної землі. Повертаючись назад, мати поспішає на побачення з Павлом. Друзі переживають за кращого товариша, намагаються влаштувати втечу, ініціатором якого стає Сашенька. Герой відмовляється від допомоги, пояснюючи свої дії бажанням виступити з промовою перед судом.
