Війна
Покликали Андрія порядком на другий день, проводжали на війну всією родиною. Важким було прощання. Дружина Ірина немов відчувала, що вони більше не побачаться, вдень і вночі очі не висихали від сліз.
Формування відбувалося на Україні, під Білою Церквою. Дали ЗІС-5, на ньому і відправився на фронт. Менше року повоював Андрій. Двічі поранили, але він швидко повертався в стрій. Додому писав нечасто: колись, так і особливо писати не було про що – відступали по всіх фронтах. Засуджував тих Андрій «сук в штанях, хто скаржиться, шукає співчуття, слюнявится, а того не хоче зрозуміти, що цим разнесчастным бабенкам і діткам не солодший в тилу доводилося».
У травні 1942 року під Лозовеньками головний герой потрапив у фашистський полон. Напередодні він добровільно зголосився підвезти снаряди артилеристам. До батареї залишалося менше кілометра, коли далекобійний снаряд розірвався біля машини. Отямився, а бій позаду нього йде. Не по своїй волі він опинився в полоні. Німецькі автоматники зняли з нього чоботи, але не пристрелили, а погнали в колоні російських полонених на їх рейх працювати.
Одного разу ночували в церкві з зруйнованим куполом. Знайшовся лікар, він і в полоні свою велику справу робив, допомагав пораненим бійцям. Один з полонених попросився вийти по потребі на вулицю. Свята віра в Бога не дозволяє християнинові оскверняти храм, німці полоснули по дверях автоматною чергою, поранивши відразу трьох і убивши богомольця. Доля і Андрію підготувала страшну перевірку – вбити зрадника з «своїх». Випадково вночі він почув розмову, з якого зрозумів, що пикатий хлопець планує видати німцям чотового. Андрій Соколов не може допустити, щоб іуда Крыжнев врятував себе ціною зради і загибелі товаришів. Повне драматизму пригоду в церкві показує поведінку різних людей у нелюдських обставинах.
Важливо! Вчинити вбивство головному герою нелегко, але він бачить спасіння в єднанні людей. В оповіданні «Доля людини» цей епізод сповнений драматизму.
Невдалий втеча з Познанського табору, коли рили могили для полонених, мало не коштував Андрію Соколову життя. Коли піймали, били, цькували собаками, шкіра з м’ясом і одягом летіла на шматки. У табір привезли голого, в крові. Відсидів місяць у карцері, дивом вижив. За два роки полону половину Німеччини об’їхав: працював на силікатному заводі в Саксонії, в шахті Рурської області, в Баварії, Тюрінгії. Полонених жорстоко били, розстрілювали. Тут забували своє ім’я, пам’ятали номер, Соколова знали як 331. Годували хлібом навпіл з тирсою, рідкої баландою з брукви. Список нелюдських випробувань в полоні на цьому не кінчається.
Вижити і вистояти в нацистському полоні допомогло мужність. Силу духу російського солдата оцінив лагерфюрер Мюллер. Увечері в бараку Соколов обурювався чотирма кубометрами вироблення, гірко при цьому пожартувавши, що на могилу кожного полоненого і кубометра за очі вистачить.
На інший день викликав комендант табору Соколова за доносом якогось негідника. Опис поєдинку російського солдата з Мюллером заворожує. Відмова пити за перемогу німецької зброї міг коштувати Соколову життя. Мюллер не став стріляти, сказав, що він поважає гідного супротивника. В нагороду дав буханець хліба і шматок сала, продукти полонені суворою ниткою поділили на всіх.
Соколов не полишав думки про втечу. Він возив інженера з будівництва оборонних споруд в чині майора. У прифронтовій смузі вдалося полоненому шоферові втекти, прихопивши оглушеного інженера з важливими документами. За це обіцяли представити до нагороди.
Відправили лікуватися в госпіталь, Андрій Соколов відразу лист Ірині написав. Живі рідні чи ні? Довго чекав від дружини відповіді, але отримав лист від сусіда Івана Тимофійовича. При бомбардуванні авіазаводу від будинку нічого не залишилося. Син Толик в цей час був у місті, а Ірина з доньками загинула. Сусід повідомляв, що Анатолій пішов добровольцем на фронт.
У відпустці поїхав у Воронеж, але й годині залишатися не зміг в тому місці, де було його родинне щастя і сімейне вогнище. Пішов на вокзал і повернувся в дивізію. Незабаром знайшов його син, отримав лист від Анатолія і мріяв побачитися. Країна вже готувалася святкувати Перемогу, коли був убитий син Андрія, Анатолій. Снайпер застрелив його вранці дев’ятого травня. Дуже трагічно, що син Андрія Соколова дожив до перемоги, але не зміг насолодитися життям у мирний час. Головний герой поховав сина в чужій землі, а сам незабаром демобілізувався.
