Військове терені і письменство
Одержимий думкою повернути несправедливо відібране дворянство, в 1845 році Афанасій вступив в якості унтер-офіцера в мешкав на Херсонщині кірасирський орденський полк. Мають офіцерське звання тоді жалували дворянську грамоту. Через рік офіцерський чин дали, але зовсім незадовго вийшло зміна в законах: дворянством наділяли лише офіцерів у званні не нижче майорського.
В херсонський період сталося знайомство з дочкою відставного бідного сербського військового — чарівною красунею Марією Лазич. Між молодими людьми зав’язався роман, однак про одруження навіть не здогадувалися: одна була безприданниці, а інший не володів ніякими правами на спадщину Шеншиных. Любов припинилася внаслідок загибелі Марії, про яку пошепки передавали, що це був свідомий вчинок.
Дівчина померла від численних опіків, отриманих при займанні сукні. Причина нещасного випадку так і залишилася невідомою: чи необережно виголошена сірник, то дозріле від безвиході рішення. Особиста трагедія знайде відображення у всьому подальшому творчості Фета.
Під час військової служби тривали поетичні досліди. Після переведення у 1853 році на нове місце в Новогородской губернії представилася можливість бувати в Петербурзі набагато частіше. Поет, як і раніше, завдяки сприянню близьких друзів Н.А. Некрасова, А. В. Дружиніна, В. П. Боткіна публікувався на сторінках вітчизняних літературних альманахів. Особливу роль почав грати І. С. Тургенев, надавав заступництво молодій людині.
