Салтиков-Щедрін у своєму романі «Пани Головльови», вирішив об’єднати разом і показати читачеві найгостріші сімейні проблеми. На жаль, і в нинішній час можуть виникати спори про спадщину. З-за них трапляються не тільки сварки і суди, деякі навіть наважуються йти на злочин або діяти проти закону, щоб привласнити собі майно.
Однак не тільки тема спадщини піднімається в романі. Всі людські пороки і недоліки показано на прикладі заможної родини Головлевых. Читач знайомиться з жадібною і деспотичної Аріною Петрівною, хтивим, хитрим і розважливим Порфирієм, Ганною і Будь, Головлевскими онуками, у яких виявилися низькі моральні підвалини. Осторонь не залишається і чоловік Орисі Петрівни, Володимир, якого автор показав читачеві, як безвольного «підкаблучника», альфонса і боягуза, як і двоє інших спільних синів, Степан і Павло. Ну і звичайно доповнює цю «компанію» економка Порфирія, Евпраксинья, жінка працьовита, але дурна і наївна.
Деспотична Аріна Петрівна з самого початку не може розібратися зі своїми дітьми. Дивно як вона взагалі зважилася на крок материнства, тим більше з людиною, яку не тільки не любила, але і не поважала. Можливо, тут вирішальну роль грає думка оточуючих і доводиться відповідати усталеним «правилами». Так само можливо, що причина багатодітності в сім’ї Головлевых прихована в таємні помисли жінки.
Однак діти не стають для поміщиці «надійною опорою», а швидше навпаки, розоряють мати, забираючи у неї останнім. Ось, наприклад, після того, як колишня поміщиця всі відписала своєму синові Иудушке, той став вимагати від матері «звіту з агрусу», скільки з’їли, скільки на варення пішло.
Жадібність і підлість Порфирія або, як його називали Іудушки-квовопивца, напевно, перевершувала всі пороки інших героїв разом узятих. Він без докорів совісті допомагає відправитися братові Павлу в інший світ, замучивши його питаннями про спадщину, туди ж штовхає обох синів, відмовивши їм у будь-якої фінансової допомоги. І під кінець, коли Бог дає Порфірію шанс, і на світло з’являється ще один син Володимир, Юда просто вирішує відразу позбутися від нього, здавши його в дитячий будинок, і засуджує Евпраксинью в розпусному поведінці.
На словах Юда був дуже щедрий. Він навіть пообіцяв матері, що надасть допомогу своєму братові Степану. Відмовивши мати давати «Степко-балбесу» ще один «шматок», Иудушка заявляє, що допоможе братикові тютюном.
Степан підслухав розмову на «сімейному суді», однак він побоявся заперечити, що-небудь матері. Після «суду» Иудушка перестав грати святого і доброчесної людини і вийшов з кімнати, навіть не привітавши брата нормальним чином.
Ганна і Люба, піддавшись спокусам і славу, без докорів совісті стали жити разом з багатіями невеликого містечка. Однак, безтурботне життя закінчується, коли у їхніх кавалерів виникають серйозні проблеми. Дівчата вирішують повернутися на сцену, проте глядач їх вже не приймає, що згодом стає фатальною подією для обох.
Салтиков-Щедрін все зробив для того, щоб роман «Панове Головльови» розбурхав свідомість читача, змусив задуматися про багатьох речах і переглянути ставлення до оточуючих.
