П’єса Бернарда Шоу «Пігмаліон» – дивовижна історія про перетворення дівчини. Автор називає свого головного героя Пигмалионом, іронічно порівнюючи його з міфологічним чином геніального скульптора, який полюбив свою статую Галатеї. Спочатку головний герой п’єси і міфологічний Пігмаліон дійсно схожі: обидва горді і поглиблені тільки свою професію. Але якщо справжній Пігмаліон змінюється завдяки любові до Галатеї, то Пігмаліон Бернарда Шоу – особистість більш реальна, яку змінити не так просто.
Починається п’єса з того, як під час дощу люди шукають собі укриття. Під одним дахом збирається різношерста публіка: як люди вищого суспільства, так і прості обивателі. Ховається від дощу і бідна квіткарка Еліза. Ця дівчина безцеремонно намагається зловити момент» і продати леді і джентльменам квіточки. Спочатку їй вдається випросити монетки в однієї леді, потім вона примічає приємного на вигляд літнього джентльмена. Він веде себе з усіма дуже чемно і навіть до квіткарки-жебрачці ставиться з повагою. Захищає її в суперечці з людиною з записником, який підозріло багато знає про кожному присутньому тут людині.
Перший джентльмен виявляє інтерес до того, як людина із записною книжкою легко вгадує, хто звідки родом, і повідомляє, що теж вивчає діалекти. В результаті діалогу вони з’ясовують, що шукали один одного давно. Людина із записною книжкою представляється як Генрі Хіггінс, професор фонетики, а приємний джентльмен виявляється полковником Пікерінг, автором «Розмовного санскриту».
Пікерінг – старий армієць, захоплений вивченням індійських діалектів. Він є втіленням справжнього джентльмена – чемний, благородний. На відміну від грубуватого Генрі Хіггінса, він ставиться з повагою до всіх. І навіть з квіткаркою розмовляє, як з герцогинею.
Пікерінг відіграє важливу роль у зав’язці сюжету п’єси. Саме він пропонує парі професор фонетики, коли до нього приходить квіткарка Еліза Дуліттл. Дівчина прийшла просити про платних уроках, щоб навчитися правильної мови – і влаштуватися працювати в магазин. Генрі Хіггінс спочатку не виявляє до цього інтересу, але Пікерінг зачіпає його професійну гордість, кажучи, що той навряд чи зможе швидко навчити дівчину. Але якщо йому це вдасться зробити, він компенсує вартість її навчання. Професор приймає виклик і береться за виховання Елізи.
Експеримент закінчується успішно: замурзана квіткарка перетворюється на справжню леді. Генрі Хіггінс вважає це своєю заслугою. Але Еліза каже, що насправді вирішальну роль в її перетворенні зіграв Пікерінг, тому що він вселив у нього віру в себе, звертаючись як до герцогині. Він завжди говорив з нею чемно, прощав її вульгарні витівки. Дівчина приходить до висновку, що різниця між квіткаркою і герцогинею не тільки в умінні одягатися й говорити, а і в тому, як до неї ставляться інші. Пікерінг проявив до неї повагу і розкрив її особистість.
