Автобіографічна повість «Дитинство» Льва Миколайовича Толстого – твір, в якому і другорядні герої грають значні ролі. Одним з таких персонажів є домашній учитель Иртеньевых, Карл Іванович Мауер.
Гувернер був німцем за походженням. Родом він із Саксонії. В його обов’язки входило навчання і виховання двох братів, Николеньки і Володі.
Знайомство з цим героєм відбувається в самому початку твору, коли Карл Іванович, зайшовши вранці у кімнату Николеньки, будить хлопчика, намагаючись убити муху.
Хлопчик дуже розсердився, навіть подумав про те, який же цей Карл Іванович противний. Але всі гнівні думки тут же вилетіли з голови, коли вчитель став лоскотати йому п’яти і піднімати з ліжка, примовляючи своїм добреньким голосом.
В класній кімнаті ж цей голос ставав зовсім іншим: вимогливим і суворим. І діти його слухали уважно, не пустуючи і не відволікаючись. Тут вже Карл Іванович виступав не просто в ролі вчителя, він наставник дітей, провідний по життєвому шляху.
Николенька добре запам’ятав зовнішність гувернера, і часто на сторінках повісті він звертає на це увагу. Німець завжди носив шапочку, заходячи у вітальню, він запитував дозвіл на те, щоб її не знімати. Хлопчик часто пропонує читачеві розглянути портрет свого вчителя: довга фігура, добре обличчя, великий орлиний ніс, рідкісні сиве волосся, блакитні очі, хвора рука з відсутнім середнім пальцем.
Його костюм залежить від ситуації, яку описує Николенька: це або строкатий ваточный халат, підперезаний поясом з такої ж тканини, в якому хлопчик бачить гувернера перед сном, домашній наряд, або синій фрак із складками на плечах і пишним бантом-краваткою, наряд парадний.
Карл Іванович завжди проводив вільний час за читанням. Він сидів у своєму улюбленому кріслі з книжкою в руках. Цим заняттям він і зіпсував зір, причому коло його улюблених книг постійний і досить обмежений.
Як будь-який німець, гувернер любить порядок і акуратність. На його столику чинно і в строгій послідовності лежать такі предмети: годинник, картатий платок, табакерка, футляр для окулярів, щипці.
Існував в сім’ї і особливий ритуал, в якому брав участь домашній учитель Карл Іванович: він щоранку водив братів привітатися з маменькой, Наталією Миколаївною. Дівчина говорила з гувернером на його рідній мові, розпитували, як спали діти.
Що стосується ставлення самого Карла Івановича до дітей, яких він виховував і навчав, то можна сказати наступне: він їх, звичайно, сильно любив, але ці почуття не були сліпими, учитель пильно стежив за витівками і провинностями, не допускав зайвої розбещеності. Він міг бути добрим дядечком, а міг раптом стати суворим наставником, не терпить заперечень.
Історія життя гувернера сім’ї Иртеньевых сумна і важка. За походженням він був незаконнонародженим. Місць роботи Карл Іванович змінив чимало, навіть брав участь у військових діях і був у полоні. Але життя в цій родині стала для нього справжньою втіхою і постійним місцем проживання, він швидко прив’язався до всіх і вважав їх рідними.