Дія п’єси «Качине полювання» Олександра Вампілова відбувається в провінційному містечку. Ми знайомимося з головним героєм Віктором Олександровичем Зіловим в той момент, коли він прокидається від телефонного дзвінка. Знявши трубку, він чує у відповідь тільки мовчання. За вікном мрячить дощ. Зілов повільно встає з ліжка, обмацує щелепу, згадуючи, що вчора вчинив скандал. Знову телефонний дзвінок. А в трубці знову тиша.
Далі Зілов сам набирає телефонний номер і починає розмовляти з офіціантом Дімою. Співрозмовник цікавиться, чи поїдуть вони на полювання, але Віктор в подиві, його більше цікавить вчорашня сутичка в ресторані і саме про неї він і хоче розпитати. Найбільше він хоче дізнатися, хто ж його вдарив.
Закінчивши розмову, Зілов чує стукіт у вхідні двері. Це принесли великий траурний вінок. Чорна стрічка говорить: Зілов передчасно помер від важкої роботи. Від такої похмурої жарти на душі у Віктора стало зовсім сумно. Він сідає на диван і починає згадувати останні дні, ті події, які були, але безповоротно пройшли.
Отже, ось яким було перше спогад молодої людини. Зілов в кафе «Незабудка». Це його улюблене місце. Прийшов він туди в цей раз під час обідньої перерви разом з Саяпиным. До них приєднується начальник Пояс. Привід вагомий – покупка нової квартири. Зілов не приховує свого захоплення.
Раптом в кафе з’являється його коханка Віра. Віктору не подобається таке сусідство, дівчина ставить його в незручне становище, і він просить її вести себе природно і приховувати їх зв’язок. Він нагадує друзям, що на вечір призначено урочистості з нагоди новосілля. Кушак підтверджує, що прийде. Зілову доводиться запросити і Віру, яка тільки й чекає цього запрошення. Вона веде себе розкуто і навіть трохи розв’язно. Начальник, у якого дружина зараз відпочиває на півдні, живить надії на її рахунок.
Увечері всі запрошені збираються на новосілля. Чекаючи приходу гостей, дружина Віктора Галина перебуває у піднесеному настрої, вона не втрачає надії, що між нею та чоловіком стане, як колись, як тоді, коли вони тільки зв’язали себе узами шлюбу.
Гості приносять багато презентів на свято сім’ї Зиловых, серед них – мисливські приналежності. Качина полювання – головна пристрасть у житті Віктора Зілова. Звичайно, не варто забувати і про жінок. І хоча він ще поки не вполював жодної качки, ніж, патронташ і дерев’яні підсадні йому знадобляться, адже він неодмінно відправиться на полювання. Правда, дружина впевнена, що далі зборів і розмов справа так і не піде.
Перейдемо до другого спогадам. Тут ми вже бачимо головного героя на роботі, тієї, яка викликала незмінну нудьгу, і Віктор просто відсиджував належний час. Черговим завданням по службі стала підготовка інформації щодо модернізації виробництва. Зілов хоче всіх обдурити і уявити ніби вже реалізований момент. Саяпін боїться викриття. Герої довго вирішуються на цю «липу» і все ж провертають її.
Чим же ще примітна ця частина п’єси? У ній Віктор читає лист від батька. Востаннє молодий чоловік бачив батька чотири роки тому. Батько старий і живе в іншому місті. Він розповідає синові про свою хворобу і просить приїхати побачитися, бути може, в останній раз. Зілов не засмучується з цього приводу, приймає новину байдуже. Він не замислюється про серйозність хвороби батька. Та й свою відпустку він вже розпланував: мріє про полювання. І пропустити таке важливо захід він ніяк не має наміру.
Під час цього моменту несподівано з’являється молода дівчина. Її звуть Ірина. В контору, де працює Зілов, вона потрапила випадково. Дівчина шукала редакцію і сюди увійшла помилково. Зілов ж не забув цим скористатися. У них з Іриною зав’язуються стосунки.
Третє спогад починається з того, що Зілов повертається додому тільки під ранок. Дружина не спить, а чекає його. Віктор за звичкою починає брехати і викручуватися: аргументує свою відсутність тим, що багато роботи і відправили в незаплановану відрядження. Галина цьому не вірить: сусідка бачила Зілова в місті і вже про все їй розповіла.
Віктор нападає на дружину, вважаючи її надто підозрілою. Однак більше вона не має наміру це терпіти. Галина втомилася від постійної брехні чоловіка і хоче, нарешті, поставити крапку. Вона навіть зважилася на аборт, адже прекрасно розуміє, що Віктору не потрібен ніхто, тим більше дитина. Зілов намагається обуритися тим, що вона одноосібно прийняла це серйозне рішення, але виходить якось награно і неправдоподібно.
Віктор розуміє, що у нього не виходить заспокоїти дружину, тоді він вдається до іншого способу: починає згадувати, як вони стали близькі в перший раз 6 років тому. Галина, як будь-яка дівчина, не змогла встояти перед приємними спогадами. Але словниковий запас Віктора вичерпується. І чарівність пропадає. Галина починає плакати…тоскно і розчаровано.
І все ж «липа» з фарфоровим заводом розкрилася. Зілов згадує, як одного разу вже в самому кінці робочого дня до них в кабінет влетів розгніваний начальник. Він вимагав пояснень: про яку реконструкції йдеться у брошурі? Зілов бере всю відповідальність у скоєному на себе. Саяпін повинен отримати квартиру, і Віктор побоюється за нього. Прийшла дружина Саяпина захоплює Кушака за собою і намагається його заспокоїти. Це стало справжнім порятунком.
В такий бурхливий момент Зілову приходить телеграма, в якій повідомляється про смерть батька. Віктор приголомшений цією звісткою і хоче терміново вилетіти на похорон. Дружину він з собою не бере. Перед від’їздом він заходить в улюблене кафе, тут він має зустрітися з Іриною. Галина приносить чоловікові плащ і портфель і застає його з новою коханкою. Зілову доводиться зізнатися в тому, що він одружений. Поїздка відкладається. Похорон батька відсуваються на задній план.
Чергове спогад малює нове зображення: Галина збирається в гості до родичів, її не буде кілька днів. Як тільки вона виходить з дому, Зілов відразу ж дзвонить Ірині і запрошує її до себе. Але до несподіванки Віктора Галина повертається. Вона оголошує чоловікові, що назавжди від нього йде. Віктор збентежений, він не знає, як вчинити, йому необхідно зупинити дружину. Освідчуючись їй у почуттях, він пускає в хід усе своє красномовство, правда, його чує яка прийшла Ірина і приймає все на свій рахунок.
Ну ось і останній спогад. І знову кафе «Незабудка». Віктор випиває. Друзів, яких він чекає, все немає. Коли ж вони з’являються, він вже настільки п’яний, що починає говорити відверті гидоти. Він настільки погано себе веде, що незабаром все просто йдуть і залишають його одного.
Зілов і тут не вгамовується, він обзиває офіціанта, за що отримує по обличчю і втрачає свідомість. Колишні товариші допомагають йому дістатися до будинку.
Згадавши всі ці часом неприємні моменти, Зілов вирішує покінчити з собою. Ігри закінчилися. І теж брехня. Віктор пише записку, готує рушницю. За кілька секунд до фатального моменту лунає телефонний дзвінок. Потім з’являються Саяпін і Кузаков, всі розуміють серйозність ситуації і відбирають у Зілова рушницю. Віктор зол, кричить на них, просить залишити його одного. Знову бере рушницю і ходить з ним по кімнаті. Потім кидається на ліжко і починає чи то плакати, чи то сміятися. Нарешті, він зіскакує і дзвонить Дімі. Зілов готовий їхати на полювання.
