Образ Наташі Ростової займає особливе місце в романі «Війна і мир». Вважається, що ця героїня є ідеалом жінки Л. Товстого. Чому Лев Миколайович симпатизує героїні? У ній втілені самі прекрасні, на думку письменника, риси представниць слабкої статі.
Перше враження на читача Наташа виробляє в підлітковому віці. На іменинах ми бачимо негарну дівчинку. Л. Н. Толстой дає їй лаконічну характеристику: «чорноока, з великим ротом, негарна, але жива». Недоліки зовнішності дуже швидко згладжуються чарівністю і веселим характером. Наташа вміє зачарувати оточуючих піснями, танцями, манерами.
Дівчинка дорослішає, і навколо неї починають витися чоловіки. Її знаходять чудовою Денисов, П’єр Безухов, Андрій Болконський. Чуттєва натура Ростової підштовхує відповідати кавалерам взаємністю. Не останню роль у цьому відіграє і бажання скоріше подорослішати, для цього тринадцятирічна Наташа навіть цілується з Борисом Друбецким.
Вже в п’ятнадцять років юна Ростова отримує пропозицію руки і серця від Денисова. Незважаючи на симпатію до чоловіка, дівчина відмовляє чоловікові, так як розуміє, що для серйозних стосунків і заміжжя ще «маленька».
Наташа була мрійливої натурою, уміла тонко відчувати природу. У розмові з Болконским героїня сказала, що мріє полетіти в небо. Князь Андрій зрозумів, що перед ним незвичайна дівчина. Її дитяча чистота відроджує бажання чоловіка жити, Толстой зазначає, що Болконскому сподобалося відсутність у Наташі Ростової «світського відбитка».
Розлука з коханим боляче ранить серце дівчини. Її душа потроху порожніє. Щоб хоч якось полегшити свої страждання вона веселиться і танцює на вечорах. На одному з прийомів зав’язується знайомство з Анатолем Курагиным. Йому подобається природність Наташі: дівчина не приховує своїх емоційних поривів, будь то радість, чи горе.
Наташа віддала своє серце Курагину. Якийсь час їй навіть здавалося, що вона палко любить цього чоловіка. Але незабаром Ростова зрозуміла, що заподіяла страждання князю Андрію, покалічила йому душу. Усвідомлення цього стає причиною страждань і каяття. Наташа на якийсь час замикається в собі, перед читачем тепер «худа і бліда» дівчина «з наполегливим, нерухомим поглядом». Наташа змушує себе триматися тільки заради матері. Їй На допомогу поспішає П’єр, намагаючись вимолити у Андрія пробачити Ростову.
П’єр Безухов і сам не може встояти перед чарівністю героїні і закохується в неї. Розуміючи, що перед ним ніжна душа, П’єр довго не вирішується зізнатися в своїх почуттях. Але саме з ним Наташа пов’язала своє життя, переживши перед цим смерть Андрія Болконського. Наприкінці роману Ростова постає перед читачем у новому прекрасному образі – люблячої, турботливої дружини і матері.
Таким чином, можна зробити висновок, що у жінок Л. Н. Толстой цінував вміння любити, відчувати душею природу та оточуючих, залишатися природною в будь-якій ситуації. Ці риси і втілилися в образі Наташі Ростової.