Вірш «Дума» було написано Лермонтовим в роки похмурою цензури, яка існувала в період правління Миколи I, і стало своєрідною епітафією молодому поколінню Росії і в той же час зверненням до майбутнім нащадкам. Твір було створено за неповних три роки до загибелі поета і відразу ж викликало гарячі суперечки, як у суспільстві, так і в середовищі критиків.
Настрій суспільства першої половини 19 століття
1838 – рік написання «Думи» — це час жорстокої цензури всього суспільного життя Росії з боку поліції і цензурного апарата, контрольованого самим імператором.
Після поразки декабристського повстання настала епоха розчарування і зневіри в світлі ідеали, звідси в суспільстві панували апатія, байдужість і безцільність існування.
Незважаючи на економічний підйом (саме в цьому році вперше було відкрито залізничне сполучення між Петербургом і Царським Селом), будь-який прояв вольнолюбия викорінювалося на корені. «Зрозуміють, оцінять прийдешні люди… всю трагічну сторону нашого існування», — писав Герцен про ту епоху.
Сам поет за сміливе виявлення думок був засланий на військову службу на Кавказ. Саме там сталася знаменна зустріч Михайла Лермонтова з колишнім декабристом, який вразив поета цільністю своєї натури, непохитною волею і вірою в те, що «Росія прокинуться від сну». З цього моменту починається історія створення «Думи».
