Іван Бунін був відомим майстром композиції. Говорили, що він здатний зруйнувати формою утримання. Своєрідно поєднані всі композиційні елементи і в його невеликому оповіданні «Пан із Сан-Франциско». Розглянемо роль композиції в розкритті головної ідеї цього твору.
Розповідь можна умовно розділити на дві частини: подорож пана і його сім’ї на пароплаві до італійських берегів і зворотне плавання на тому ж човні. Однак ці частини не рівні. Автор використовує прийом антитези, протиставляє ці частини одна інший. Це допомагає розкрити головну ідею – показати ілюзорність світу грошей.
В експозиції автор представляє нам пана із Сан-Франциско і дає докладний опис його способу життя, яке полягає лише в одному – накопиченні капіталу. Ми дізнаємося, що герой всю молодість присвятив збагаченню. Він працював не покладаючи чужих рук найнятих китайців. І коли накопичив цілий статок, то вирішив відпочити. Герой і його сім’я вирушають у подорож по Європі.
Основні дії відбуваються на розкішному пароплаві «Атлантида», який створений для задоволення примх багатих людей. Незважаючи на те, що подорож по Європі могло б відкрити багато нового для героїв, вони обмежуються комфортними пароплавами і готелями. Обмежений сюжетне простір дало можливість письменнику детально описати механізм існування капіталістичної цивілізації.
Очам читачів відкривається суспільство, яке розділене на верхні «поверхи» і «підвали». На верхніх «поверхах» розташовуються багаті пасажири, перебування яких на пароплаві можна описати кількома словами: комфорт, розміреність і веселощі. Вища суспільство обслуговують люди з кухарських судомоек, велетенських топок тощо. Автор за допомогою антитези показує відмінність між світом розкоші і світом непосильної роботи. І тим не менш, незважаючи на розкіш, життя капіталістів механічна, в ній мало справжніх, живих відчуттів. Пан із Сан-Франциско працював всю молодість заради грошей, щоб потім піти на відпочинок. Але навіть можливість побачити світ він не використовує у повній мірі, а просто продовжує комфортно жити.
Автор показує, наскільки штучний світ буржуа так само за допомогою історії про двох людей, які грали закохану пару на пароплаві. Ця сюжетна деталь дуже добре показує фальш вищого суспільства. Для того, щоб догодити багатіям, власники пароплавів наймали цю пару артистів для створення романтичної атмосфери.
Кульмінація, в якій автор показує безглузду загибель головного героя, служить для розвінчання капіталістичного способу життя, показує, що не все можна контролювати за допомогою грошей і гарного положення в суспільстві.
На шляху до берегів Америки пливло вже тіло пана з Сан-Франциско. На тому ж човні йому більше не чинили поваги, як і його сім’ї. Письменник показав, що якщо людина має лише матеріальні цінності, то, як особистість, його ніхто не запам’ятає. Тому герой не має навіть імені.
Композиція грає важливу роль в оповіданнях Буніна.
