П’єса Бернарда Шоу «Пігмаліон» – це оригінальна інтерпретація античного міфу про гордій скульптора, закохався у своє творіння. Ідея міфу парадоксально переосмислена автором і в результаті читачі отримали щось зовсім відмінне від міфу.
Головні чоловічі персонажі п’єси – це професор фонетики Генрі Хіггінс і полковник Пікерінг, знавець індійських діалектів. Порівняльна характеристика обох героїв допоможе зрозуміти суть виховної проблеми в п’єсі.
Що зближує двох героїв? Вони обидва захоплені наукою, читали роботи один одного. Тому їх зустріч на початку п’єси здається доленосною. Тоді ж вони зустрічають і майбутній об’єкт свого професійного спору – бідну квіткарку на ім’я Еліза.
Як ведуть себе персонажі? Автор відразу зазначає приємного на вигляд джентльмена, який чемно каже навіть з квіткаркою. Пікерінг – старий армієць, вміє догоджати жінкам. Він завжди пропускав їх вперед, знімав перед ними капелюха. Саме за ці соціальні навички буде вдячна йому і Еліза після завершення експерименту. Генрі Хіггінс – теж людина з вищого суспільства, і теж може вважатися джентльменом, ось тільки він веде себе далеко не чемно, а так як йому хочеться і здається правильним. І вирішується на виховний експеримент він виключно з наукових міркувань і щоб довести свій талант професора фонетики.
Про яке ж експерименті йде мова? Після незвичайної зустрічі героїв в дощовий день Еліза знаходить будинок Генрі Хіггінса і заявляється туди, щоб просити про платних уроках фонетики. Професор спочатку не виявляє інтересу. Але Пікерінг волає до його педагогічної гордості і пропонує парі: якщо професор зможе навчити квіткарку і представити на прийомі як герцогиню, то він сплатить всі витрати навчання. Нарешті Генрі відчуває приплив енергії, і радо береться за виховання.
Якщо судити по поведінці героїв, то більш приємним Елізе (та і читачеві) здається Пікерінг. Він веде себе чемно, виявляє повагу до всіх людей. Але в ньому немає пристрасті і якоюсь своєрідною харизми, яка є у Генрі Хіггінса. Він веде себе грубо, коли чимось обурений, і не важливо, хто перед ним: квіткарка або герцогиня. Генрі правдиво виражає свої почуття, хоча коли йому щось треба, то вміє говорити дуже красиво.
На світському прийомі герої поводяться майже однаково: показують себе з найкращої сторони. Обидва вміють вишукано говорити і вести себе в суспільстві.
Пікерінг відноситься до головної героїні Елізе з повагою, але як примхливій дитині, прощаючи її витівки. Такі відносини нагадують відносини батька і дочки. Тоді як відносини Елізи і Хіггінса мають інший більш цікавий відтінок. Читачам хочеться вірити, що їх протистояння в результаті закінчиться тим, «Пігмаліон» полюбить свою «Галатею». Але автор залишає кінець п’єси відкритим, і кожен може додумати свій розвиток історії двох цікавих особистостей.
