Б. Шоу народився у 1856 р. в Дубліні. Згодом він називав своє дитинство страшним часом. Батьки Бернарда рано розлучилися і мати з двома дочками поїхала в Лондон, залишивши сина напризволяще. Молодий чоловік влаштувався розсильним в земельну контору і за п’ять років дослужився до касира.
У 1876 р. Шоу слідом за матір’ю переїжджає до Лондона і близько двох років цілком живе на її кошти, підробляючи в різних місцях. В цей час йому в голову приходить думка стати письменником. Шоу написав п’ять романів, відіславши рукописи у всі англійські видавництва. Рукописи незмінно поверталися назад.
Розчарований романіст влаштовується рецензентом в газету «Стар» і стає доволі популярним музичним критиком.
Шоу поділяв ідеї соціалізму і до 1884 р. став одним із засновників і кращих ораторів Фабианского суспільства. В цей же час він стає театральним критиком. Шоу активно пропагував «нову драму» Р. Ібсена і хотів ввести її принципи на англійській сцені.
З 1892 р. починається історія Шоу-драматурга після постановки його першої п’єси «Будинки вдівця». Прем’єра провалилася, зате наробила багато шуму. Публіку обурив новаторський стиль п’єси. Але з цього часу Шоу остаточно вирішив стати драматургом. Орієнтуючись на Ібсена, він працює в жанрі критичного реалізму. Особливий новаторський прийом полягав у тому, що в драмах між героями відбуваються гострі дискусії.
У 1897 р. в США була поставлена п’єса Шоу «Учень диявола». Вона принесла драматургу не тільки серйозний гонорар, але і справжнє визнання, незабаром поширився по всій Європі. Шоу став затятим противником Першої світової війни, створивши в ці роки цілий ряд антивоєнних творів. У той же час у 1913 р. була поставлена його найвідоміша і популярна п’єса «Пігмаліон».
Між двома світовими війнами Шоу здійснив ряд закордонних подорожей, відвідавши, зокрема, СРСР.
Шоу до кінця життя зберігав ясний розум, не перестаючи займатися літературною працею. Він помер у 1950 р. Згідно із заповітом, прах драматурга був розвіяний в його саду.
Б. Шоу був дуже яскравою неординарною особистістю. Він відрізнявся оригінальними вчинками і дотепними висловами. З 1892 р. у драматурга зав’язалася переписка з відомою актрисою Е. Террі (близько 250 листів), яка згодом була видана. Незважаючи на те, що Шоу і Террі жили неподалік, бачилися вони всього лише один раз.
У 1925 р. Шоу став володарем Нобелівської премії з літератури. Він зауважив, що її дали за те, що він нічого не написав в цьому році. Драматург також відмовився від грошової частини премії. Ще один незвичайний вчинок Шоу – відмова від дворянства і звання пера.
Під час подорожі по Південній Африці Шоу потрапив в аварію. Вимушене неробство стало приводом для написання новели «Пригоди чорношкірої дівчини, яка вирушила на пошуки бога».
Своє 75-річчя великий драматург зазначив в СРСР. Як зазначили пізніше біографи, в країні Рад «маска арлекіна злетіла з нього…».
Найпопулярнішим твором Шоу став «Пігмаліон» – це гостра сатира на буржуазне суспільство, в основі якої лежить любов людей з різних соціальних шарів. За сценарій до екранізації «Пігмаліона» драматургу був присуджений «Оскар».
Великою популярністю користується рання п’єса Шоу «Учень диявола», в якій описані події війни американських колоній за незалежність.
«Будинок, де розбиваються серця» – одна з найбільш складних п’єс драматурга. Шоу визнавав, що багато в чому орієнтувався на чеховські традиції драматургії. При цьому в його творі значно посилився гротескно-символічне зображення світу. Дискусії про кохання і сенс життя перериваються раптовим нальотом німецької авіації.
У цілому Шоу вніс величезний внесок не тільки англійську, але й у світову драматургію. Його творчість відрізняється постійним пошуком нових форм і прийомів. Драматург завжди йшов наперекір усталеним традиціям. Критиці Шоу піддавалося буржуазне суспільство, війна, релігія, святенництво і т. д. П’єси Б. Шоу досі не сходять з підмостків провідних світових театрів.
