964-972 рр .. – період історії Древньої Русі, пов’язаний, насамперед, з завойовницькими походами самого войовничого слов’янського князя – Святослава Ігоровича.
У 964 р. синові Ігоря Рюриковича та княгині Ольги виповнилося 24 роки. Змужнілий князь мріяв тільки про військової слави. Він зібрав боєздатну команду і практично весь час проводив у походах або військових тренуваннях.
Руські літописці і візантійські історики описують Святослава Ігоровича, як мужнього і суворого воїна, зневажає розкішшю. Святослав розділив з військом всі тяготи і позбавлення, тому користувався величезною пошаною і повагою.
У 964 р. Святослав почав східний похід проти Хозарського каганату. Хазари вже багато років були джерелом постійної небезпеки на східному кордоні Київської Русі. Слов’янський князь легко розбив головні сили хазар, після чого взяв міста Саркел та Біла Вежа. На наступний рік Хозарський каганат був остаточно розгромлений.
Переможний рух армії Святослава продовжилося. Він підкорив племена ясів і касогів, а в 966 р. наклав данину на в’ятичів.
У 967 р. Святослав здійснив похід на Болгарію. Йому супроводжувала Удача знову: взявши велику кількість міст, Святослав зміцнився в Переяславці, збираючи данину з візантійських торговців.
Войовнича діяльність відволікала Святослава від управління і оборони держави. У 968 р. цим скористалися половці. До Києва підійшло величезне військо і приступив до облоги. В місті почався голод. До Святослава були спішно відправлені гінці з проханням про допомогу. Особливий наголос був зроблений на тому, що в Києві страждали мати Святослава Ольга і його сини.
Святослав Ігорович негайно виступив до Києва. Звільнивши місто від облоги, він розігнав військо половців, після чого в Стародавній Русі настав період відносного миру і спокою.
Святославу було нудно жити мирно в Києві. Він хотів повернутися в Переяславець і зробити його своєю столицею. Княгиня Ольга до останнього утримувала сина в центрі Російська землі. Відразу ж після її смерті (969 р.) Святослав поділив Київську Русь між синами: Ярополкові дістався Київ, Олегові – землі древлян, Володимиру – Новгород. Сам великий князь негайно вирушив у Переяславець, який до цього часу знову був відвойований болгарами.
Жорстока битва тривала цілий день. Лише до вечора Святославу вдалося здобути перемогу і оволодіти Переяславцем.
Однак, на цьому великий князь не заспокоївся і оголосив війну Візантійської імперії. Греки запропонували Святославу велику данину, а самі тим часом збирали військо. У 970 р. Святослав вторгся на територію імперії, підкоряючи візантійські міста один за іншим. Перша невдача сталася під Адрианаполем, де слов’яни зазнали поразки від війська Варди Склира.
Імператор Цимісхій не зміг максимально використати перемогу, так як у Візантії спалахнуло повстання Варди Фоки. Він вважав за краще відкупитися від Святослава багатими дарами. Фактично князь повернувся в Переяславець переможцем могутньої імперії.
У 971 р. повстання Варди Фоки був пригнічений. Цимісхій негайно вторгся в Болгарію і захопив кілька міст. Решта стали переходити на бік імператора.
Святослав закріпився в Доростолі. У першому бою слов’яни зазнали поразки і відступили за міські стіни. Святослав не хотів перебувати в положенні обложеного. Він знову повів армію в атаку, але на цей раз розгром слов’янської армії був повним. Святослав втратив дві третини своїх воїнів.
Князь вирішив піти на переговори. Він повертав Цимисхию всі захоплені землі в обмін на вільний пропуск армії назад на Русь. Імператор погодився, але при цьому повідомив печенігам про рух ослабленого війська Святослава.
Навесні 972 р., піднявшись до дніпровських порогів Святослав потрапив у печенежскую засідку. Вся команда, включаючи самого великого князя, була перебита.
Святослав Ігоревич був в першу чергу умілим воїном і полководцем, але не державним діячем. Його походи приносили славу, але не сприяли розвитку Давньої Русі. Вперше розділивши державу між синами, Святослав заклав основи майбутньої феодальної роздробленості.
