Вірш «Ластівка» було написано в 1792 році, але його остаточний варіант вийшов з-під пера тільки в 1794 році. Твір було створено після смерті коханої дружини Гавриїла Державіна Плениры. У листах до В. І. Дмитрієву поет зізнавався, що з-за прикрості він не може впорядкувати свої думки, тому його вірш вийшло заплутаним і схвильованим. У 1974 році була додана остання рядок, в якій Державін звертається до Пленире.
Тема вірша – розповідь про ластівку, чином під якою мається на увазі образ померлої дружини. Автор показує, що в його серці живуть теплі почуття до померлої дружини, він вірить, що душа рідної людини зачаїлася в пернатої.
Ластівка – центральний образ однойменного твору, в російській культурі він символізує надію, воскресіння. Автор з любов’ю звертається до пташці, називаючи її домовитої, милосизой. Теплі почуття до пернатої проявляються за допомогою використання пестливо-зменшування слів. Державін р. зображує політ ластівки, милуючись його плавністю, сміливістю і швидкістю. Напевно, в цих рухах поет дізнається свою дружину. Ластівка з висоти бачить все: вежу, флот, гаї і лани. Здається, що в цих рядках йдеться не про птаха, а про душу.
Державін р. знає про особливості поведінки ластівок, про те, що вони здатні впадати в сплячку, точніше, заціпеніння, якщо природні умови несприятливі. Ця особливість описана у вірші, вона служить для розкриття ідеї. Поет розповідає, як пташка оживає з приходом тепла. Він висловлює сподівання, що так само, в якийсь ластівці оживе і його Пленира.
Ліричний герой у тексті вірша повністю зливається з образом автора. Він практично не помітний на початку твору, так як провідні позиції займає образ ластівки. Ліричний герой займає місце оповідача, проявляючи повно лише в останній строфі.
Для того щоб передати своє ставлення до ластівки і дружині В. Бунін використовує різноманітні художні засоби: метафори («дзвіночком у шийці б’єш», «ниви у вінці золотом»), порівняння («ти часто, як блискавка, реешь», «башта, як жар позлащенна»), епітети («хитка лазур», «синій ліс», «чорні бурі»). Особливу роль відіграють колірні епітети, за допомогою них автор передає свій настрій: він захоплюється ластівкою, і кольори тут життєрадісні, але і цю життєрадісність застеляють чорні бурі тони. Такі зміни, швидше за все, пов’язані з мотивами написання вірша «Ластівка».
Композиційно вірш складається з двох куплетів, перший з яких вміщає 44 рядки з перехресною римою, а другий – 6 (рима перехресна, в останніх двох рядках – паралельна). Такий прийом перетворює твір під схвильований монолог, який закінчується вираженням надії на зустріч з коханою. Віршований розмір – ямб з амфибрахием. Рядки разностопные. Знайомі критикували таке хаотичне будова «Ластівки», Капніст навіть написав «правильний» варіант, але Державін відмовився переробляти своє творіння. Такий «розбовтаний» вірш виражає внутрішній стан автора, викликане трагедією.
Вірш «Ластівка» виділяється з ряду інших творів Р. Державіна особливостями віршованого розміру. Твір вийшов хвилюючим, «розпатланим», але враховуючи причину його написання і зміст, це надає йому особливої принади.
