К. Бальмонт рано сформувався як поет, хоч спочатку його вірші не знаходили визнання. У 90-х роках він почав активно публікувати свої вірші в періодичних виданнях. З віршем «Смуток» поет дебютував в 23-річному віці (1890). Незважаючи на молодий вік, сумувати Костянтину Бальмонту вже було над чим: він побував на засланні, відчув на собі тяготи» невдалого шлюбу і навіть спробував покінчити з собою. Розчарування в житті позначилися на творчості Бальмонта. Ранні вірші поета відрізняються минорным настроєм, змішуванням філософських і інтимних мотивів.
Тема вірша «Смуток» – зневіра, песимізм і, власне, смуток. Автор показує, наскільки важко жити людині самотою. Разом з тим він стверджує, що такий стан – доброчинна грунт для поетичного мистецтва: «рівномірно, однозвучно рими стрункі течуть».
Ключовий образ твору К. Бальмонта «Смуток» – ліричний герой. Він самотній, тому його легко долає песимізм. Про самотність говорить не сам ліричний герой, а художні деталі: «треба мною лунає мірний стукіт годин стінних», «мені ніхто не посміхнеться». Такий стан героя загострює його здатність помічати кожен шерех, «шарудіння», «гомін», «шепіт крапель дощових». Він мимоволі зближується з природою, починає розуміти її мову.
Ліричного героя починає цікавити питання, якому в щоденній метушні людина навряд чи додасть значення: «Чому так вітру нудно?». Природа в «Смутку» використовується як засіб психологізму. Дощові краплі, плач і скиглення вітру відображають все те, що коїться в душі ліричного героя. Він розуміє, наскільки складно буде прогнати смуток: «я внемлю…смуток зі мною нерозлучна».
В останній строфі К. Бальмонт вводить філософський мотив течії життя. Ось тільки він говорить не про швидкоплинність, а про «тягучості»: «роки повільно йдуть». Особливості ліричного героя, мотиви смутку і течії життя – відгомони декадентства.
У вірші К. Бальмонта «Смуток» головну роль відіграють уособлення: «шепіт крапель дощових», вітер плаче, ниє», «краплі б’ються і біжать», «плач Природи». Також автор використовує метафори («внемля вітру, тополя гнеться», «з вуст… рветься… вірш»), епітети («монотонний, сумний вірш», «дивний шепіт», «сумний плач»). Практично всі засоби служать для відображення душевного стану ліричного героя і автора.
Вірш складається з двох шестистиший. Рядки твору об’ємні, тому крім кінцевої перехресної рими К. Бальмонт використовує внутрішню. Сумне настрій вірша створюється і за допомогою віршованого розміру: рядки написані пятистопным анапестом. Внутрішній діалог із собою реалізується за допомогою риторичного питання, який ніяк не порушує меланхолійне звучання куплетів.
Вірш К. Бальмонта «Смуток» слід читати в контексті біографії. Тільки так можна зрозуміти, де витоки такої всепоглинаючої печалі.
